文化

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为了对付敌人著名的“Furor Teutonicus”(条顿式的疯狂冲锋)，罗马军被分为三部，摆出一个“品”字型阵势：斯考卢斯突前，列阵于维埃纳(Vienne)城郊，在他的后方集结着罗马军主力：凯皮奥负责左翼，列阵于罗讷河西岸的普里瓦(Privas)城郊；主帅马里乌斯负责右翼，列阵于罗讷河东岸的阿劳西奥(Arausio，现名奥朗日，Orange)城郊。但我们从地图上可以看到：由于兵力过多，而战场又过于狭窄，罗马军摆的这个“品”字阵实际上等于是个“一字长蛇阵”，从维埃纳拖到奥朗日，南北绵延足有180公里长。以当时的通讯能力，消息从前锋传到后卫起码要花上整整两天时间。 10月初的某一天(也许就是10月1日)，斯考卢斯的军营遭到了日耳曼人的突然袭击。奇怪的是，他对此完全没有准备，也毫无招架之力，而只能赶紧派信使去下游向马里乌斯和凯皮奥要救兵。可惜的是，使者中午出发，太阳还没有落山，斯考卢斯就全军覆没了。他本人“从马上摔了下来”，被辛布里士兵生擒活捉，并带到波伊奥里克斯国王面前。

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古代欧洲主要有东部的斯拉夫人、中部的德意志人、西部的凯尔特人、南部的拉丁人、北方民族主要几个民族。其中拉丁人发展最早，建立了罗马帝国，西部的凯尔特人主要有高卢人、不列颠人等，中部的德意志人主要有法兰克、萨克森、哥特、盎格鲁、苏维汇、伦巴德、汪达尔等部族，而斯拉夫人主要分为东、西、南三部分。德意志人中森布里人与条顿人在公元前二世纪中；凯尔特人中的高卢人在前四世纪开始与罗马人交战。古罗马人称德意志人为日耳曼人，他们主要居住在中欧的莱茵河以东，维斯瓦河以西，在罗马帝国后期的公元三世纪，很多日耳曼人充当罗马雇佣军，最早开始迁徙的是波罗的海沿岸的哥特人，他们南迁到黑海北岸，打败了斯基泰人，控制了黑海以北地区。

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但是不久在蒙古高原的匈奴族（被西方称为Huns）西迁来到这里，引发了欧洲各民族时间最长，范围最广的一次大迁徙。这次迁徙中产生最深远影响的是匈奴人和哥特人征战，日耳曼灭亡西罗马帝国，以及德意志人和斯拉夫人西迁。匈奴人打败了哥特人，迫使其向西迁徙，但是他们也没能在当地常驻，被来自北方的斯拉夫人取代，也向西迁徙。哥特人的西迁也推动了中欧的德意志各部族西迁，盎格鲁和萨克森部分人迁往不列颠，建立国家。法兰克人、苏维汇人等进入罗马帝国的高卢地区，苏维汇进入西班牙、汪达尔人攻占北非。匈奴人与中欧人联合建立了匈奴帝国，而哥特人建立了两个国家，法兰克人和苏维汇人、勃艮第等都建立了自己的国家。早在公元374年匈奴军渡过顿河，攻入东哥特国。哥特王兵败自杀，所部除归降外，其余逃入西哥特国。376年西哥特国不能抵抗匈奴，渡过多瑙河退入罗马境内。匈奴人、阿兰人也紧随侵入罗马帝国东部。378年东罗马皇帝瓦伦斯西征退入罗马帝国的西哥特人，结果阵亡。379年法兰克人和汪达尔人渡过莱茵河，利用罗马帝国忙于应付东部之际，开始攻入罗马帝国的高卢地区。罗马帝国在内外交困中开始瓦解，只能用招抚的手段，笼络西哥特人、汪达尔人对抗其他民族。395年罗马帝国正式分裂为东西两国。397至402年西罗马大将斯提里克打败西哥特人，双方议和，西哥特人退出意大利，前往希腊。

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408年斯提里克因谗言被杀，西罗马国内的巴高达运动重新高涨，德意志各部族渡过莱茵河入侵，西哥特人也重返围困罗马。410年西哥特攻陷罗马，413年西哥特人在高卢打败汪达尔人，迫使其退往伊比利亚半岛。西罗马与西哥特议和，419年西哥特王国建立，西哥特攻入伊比利亚半岛，打败汪达尔人，迫使其退往北非。439年汪达尔人打败了西罗马的北非总督，占领北非。而与此同时匈奴一直与东罗马帝国交战，少数东哥特人也入侵那里。东罗马与匈奴议和，缴纳大量财物，直到马尔兴即位情况才好转。449年盎格鲁和萨克森人在不列颠建立国家。454年匈奴帝国分裂，不久汪达尔人攻陷、焚毁罗马。东西罗马的皇位都被雇佣军人控制，476年西罗马帝国灭亡。此时的高卢地区已经被勃艮第控制，481年克洛维任萨利克法兰克王，开始了对高卢的战争，486年克洛维在苏瓦桑建立法兰克国。493年东哥特人在意大利北部建立东哥特国，而苏维汇人在伊比利亚半岛北部建立苏维汇国。499年从南俄草原西迁的斯拉夫人开始攻打东罗马帝国，攻入色雷斯。507年克洛维大败西哥特人，开始颁布《萨利克法典》，不久迁都巴黎。518年东罗马复兴，查士丁一世准备西征，东哥特国占领了意大利半岛，斯拉夫人开始进入中欧。533年查士丁尼下令西征，不久灭亡了汪达尔。法兰克国兼并了勃艮第，552年东罗马与东哥特战争爆发，555年左右东哥特国灭亡，拉丁人逐渐收复了罗马帝国的领土。斯拉夫人的西迁遏制了东罗马西征的脚步，558年斯拉夫人与匈奴人联合攻占了色雷斯，进逼东罗马首都君士坦丁堡，迫使东罗马部队东调。此时蒙古高原的另外一支游牧民族也迁徙到欧洲，他们被称为阿瓦尔人，也就是中国史书记载的柔然人，他们在达西亚地区建立汗国，势力最远西到亚得里亚海，东到黑海。此时欧洲的民族迁徙已经进入末期，德意志人中，西欧的法兰克人；在中欧的主要是萨克森人、奥地利人。斯拉夫人已经越过奥得河进入捷克和易北河东部，并且在577年斯拉夫人攻入马其顿和色萨利，七世纪成为巴尔干的主要民族。

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欧洲民族分布的局面基本形成，尽管国家和政权、朝代不断更替，但是更大规模的民族迁徙没有再发生，仅有斯堪的纳维亚北方民族的迁徙。

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欧洲民族大迁徙是一个4到7世纪间，由匈人（Huns）入侵欧洲大陆所触发的一连串民族迁徙运动；在西方历史研究中，这段约四百年的时期，称为“民族大迁徙时期”（The Migration Period）。

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匈人入侵东欧与中国历史上记载的匈奴西迁，在地理、时间上可以吻合；不过学界对“匈人”与“匈奴”是否同源，尚未形成定论。

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无论匈人来源为何，因其入侵欧洲，包括东哥特人、西哥特人、汪达尔人、勃艮第人、伦巴底人、法兰克人和其他日尔曼及斯拉夫等“蛮族”（由自诩文明进步的罗马人角度而言）被迫西迁，导致西罗马帝国受到连番侵攻而灭亡，这在欧洲历史上称为“蛮族入侵”（The Barbarian Invasions）。

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410年亚拉里克一世领导的西哥特“蛮族”军队攻陷罗马城，这标志着欧洲中世纪（也就是有人称的“黑暗时代”）的开始。

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随着罗马帝国的衰落，西欧进入一个所谓的黑暗时代。这个名称算是颇为贴切，因为大部份的罗马文明在这段期间受到破坏，并且被蛮族文化所取代。这个名称的使用，一方面也是因为从这个时代开始，便只有少数的历史文献流传下来，让人们仅能藉由微光一窥当时发生的种种事件。