“血的四月”和“九月空战”

君度--自由悠闲

1917年4 月间，英国和德国的航空兵为支援地面部队作战，进行了多次激烈的空战，这可以说是世界上第一次大规模争夺制空权的战役。英国在地面作战中取得了有限的胜利，但在空战中却损失惨重。因此英国皇家飞行员把1917年4 月称为“血的四月”。

　　1916年12月，第一次世界大战到了决战时刻。罗贝尔·乔治·尼维尔走马上任，出任法军总司令。他提出了一个英法联合行动的作战计划，企图一举突破德军防线，将他们赶过莱茵河，迅速结束战争。

　　英国同意了这项计划。为牵制德军，英军于1917年4 月9 日开始在阿拉斯附近的20千米宽的正面上发动辅助性的突击。为了配合地面部队作战，英国空军于4 月4 日开始发动空中进攻，争夺制空权，想把德国飞机从这个战役地区的上空“赶出去”，便于英、法的侦察机和炮兵校射飞机在空中执行任务和轰炸机对德军阵地进行轰炸。德国空军岂是平庸怯懦之辈，当即针锋相对、“寸空”不让，于是爆发了飞机问世以来最激烈的空战。

　　英国空军真有点“不走运”，刚发起空中进攻就遇到了坏天气，阴雨连绵、云低雾重。飞行事故接踵而来，开战不久就发生了56起飞行事故，50多架飞机就这样“不战自灭”了。

　　在空战中，德国空军飞行员频频得手。在头五天的空战中，英国至少损失了70多架飞机。德国仍占据着空中优势，也就是说德国人“控制”着天空。英国的侦察机、观察机和轰炸机执行任务，需要出动大量的战斗机护航。出动6 架轰炸机，就要12架战斗机护航。其中6 架“紧随两侧”、严密防卫，另外6 架在轰炸机的后上方“保驾”。而用15架战斗机护送三架观察机这种情况，也是“司空见惯”。读者可以想象，这种情况下英国飞机的作战效能能有多高？

　　这次争夺制空权的战役告诉人们一个道理：在空中作战中，航空气象保障占有重要地位。上面讲到恶劣的气象是造成英国飞机伤亡惨重的一个原因，而且盛行的西风也加重了英国飞机的损失。一些被击伤的英国飞机本来是可以飞回己方机场的，但因强烈西风的“阻挡”，结果只能“饮恨而终”了。

　　时值1917年，“福克式灾难”已经过去，英国战斗机性能并不比德国战斗机差（有的性能还占优势），那为什么会落得如此下场呢？这可能是读者要问的一个问题。

　　这里面有多方面的原因，要用几句话说清楚不大可能。但是，至少有两点是非常重要的：一是飞行员的素质，二是战术的先进程度。

　　英国这次参战飞行员的素质是比较差的。当时西部战线装备了不少新飞机，因而不得不抽调大量新飞行员来参战，这些飞行员没有来得及经过严格训练就投人了战斗，他们的平均飞行时间只有20多小时，这显然是太少了。基本驾驶术都训练得不充分，何况是战术动作呢？

　　英国为了争夺空中优势，研制和装备了一种名叫“布里斯托尔”的战斗机。这种飞机在当时来说性能是相当好的，但是刚使用时总会有些问题。如果是老飞行员，这类问题是很好解决的。但遇到经验不足的新飞行员就不一样了，他们竟然把这种飞机称为“杀人犯”。既然有了这种心理状态，怎么可能打好仗呢？

　　英国当时使用的空战战术也相当死板，不管空中态势如何变化，战术动作一成不变，经常处于被动挨打的状态。

　　而德国飞行员的素质比英国这些年轻飞行员就要好多了。他们训练有素、成熟、老练，独立作战能力很强。当时他们驾驶的战斗机也是刚装备部队不久，性能也不比英国的‘布里斯托尔“飞机先进，但飞行员对这些飞机十分信赖。俗话说得好：”信心是成功的开端“。既然有信心，就敢于去拼搏。有时单架德国飞机竟敢于攻击敌方的整个编队！著名的德国飞行员冯·里希特霍芬在”血的四月“中，一人就击落了敌机20架。从这里可以看出飞行员的素质（包括技术、战术水平和士气等因素）对战争胜负的重要影响。

　　另外，德国在空战战术方面也居领先地位。德国率先以编队形式进行空战。开始是双机间的简单协同，一架飞机实施攻击，另一架飞机掩护。或者是一架飞机作“诱饵”，另一架飞机在后方偷袭。随后，编队逐渐扩大，由双机到三机、四机、五机、六机，有的多达12机编队。

　　1916年夏天，德国采用六机“大圆圈编队”。这种编队的优点是既有较为严密的防御能力，又利于实施反击。1916年9 月17日，德国飞行员波克尔，曾率领一个“大圆圈编队”与英国空军作战，取得了6 ：0 的辉煌战果，当时曾名噪一时。

　　在“血的四月”中，德国空军的编队空战等先进战术，是取得胜利的一个重要原因。编队空战引起了各国的重视，而逐渐成为一种常规的模式。

　　1917年9 月，法国有一位空军指挥员明确规定：“飞行员不得脱离编队，攻击与否完全取决于小队长机”。这是从战斗流血中取得的教训。下面就是一个实例：一天，英国与德国空军展开了一场大规模的空战，在方圆不到10千米的天空竟有近百架飞机在互相追逐。

　　兰伯特上尉是一名美国飞行员，他随美国空军来英参战，配属于英国飞行队第24中队。当天他随队出航。突然，一架德国飞机在他机旁一闪而过。兰伯特哪里肯放过这个机会！他一推机头，略蹬右舵，然后反向压杆，飞机瞄准具上的十字线正好“压”在敌机上。

　　兰伯特心里一阵高兴，“你完蛋吧！”他颇为得意地想着。正当他要压按机枪按钮时，飞机突然一震，面前的仪表板上出现了几个弹孔！

　　“坏了！”他意识到情况不妙。回头一看，顿时毛骨惊然，一架德国“福克”式战斗机正紧紧地“咬住”他的机尾，机枪喷出令人生畏的火舌。这真叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”！

　　兰伯特只得放弃目标，寻求脱身之计。他左右摇摆机动，不时改变航向，但还是摆脱不了德机的追击。

　　正在危急之际，“救星”来了。从德机的后上方又出现了一架英国战斗机。“哒，哒，哒……”，一阵机枪声，德国飞机烟起火冒，干脆利落地坠向地面。兰伯特虽然死里逃生，但这也说明了单机空战是相当危险的。

　　编队飞行、机群空战，是第一次世界大战后期的“流行”战法。下面我们再来“看”一场壮观的大机群空战。

　　1917年9 月23日傍晚，夕阳西下、彤云密布。

　　当天，英国和德国在空中巡逻的大批战斗机突然相遇，一场不期而遇的大规模机群空战即刻展开了。德国这次主要参战的飞机，是一种很有特色的“三翼机”。所谓三翼机，即上下平行配置三个机翼。这种飞机的优点是，机翼面积大，能在低速下产生足够的升力，机动盘旋性能好，但飞行阻力大、结构复杂，这种形式的飞机应用不多。

　　英国空军飞行员哈默斯利首先与德国“空战能手”沃斯遭遇。哈默斯利来个“先下手为强”，迎头给了沃斯“一梭子”。沃斯确非等闲之辈，灵巧地躲过了枪弹，驾驶着三翼机从哈默斯利飞机底下“滑”了过去，然后迅速爬高，旋即占据了高度优势，并紧紧地“咬”住了哈默斯利的飞机。一阵枪响，哈默斯利的飞机机翼和发动机中弹，他立即盘旋下降，以求得己方战斗机的救援。英国小队长机“挺身而出”，直向沃斯的飞机扑去。说时迟、那时快，沃斯“跟踪追击”，绕到了英国小队长机尾后，将其方向舵击坏。

　　就在沃斯大战哈默斯利的同时，英国飞行员麦卡登率领一个小队与德国三翼机编队展开了空战。

　　麦卡登的飞机与另一架英国飞机，一左一右地咬住了一架德国三翼机的机尾。德国飞机一看形势不妙，立即做了一个盘旋上升的动作，企图逃出重围。麦卡登怎肯放过，推了推机头，瞄准敌机，两挺机枪一齐开火。想不到德国飞机同时也向麦卡登开火了，一梭子弹打穿了麦卡登飞机的机翼。

　　空战正打得难分难解，“半路里又杀出个程咬金”，一架德国侦察机从云中“钻”了出来，它使出所有的招数，竟把这架三翼机从重围中解救出来。然后，自己又“不声不响”地溜走了。

　　沃斯，这位空战能手几次都有机会跃升脱离、退出战斗，但他没有这样做，他一次次地杀人重围，拼死抗争，终于在一次实施攻击的过程中，被英国飞行员击中要害。他和他的三翼机顷刻间触地坠毁了。

　　编队空战的出现，使战斗机空战进入了新的境界，也推动了战斗机的发展。第一次世界大战后期发展的小编队小机群的空战战术，也为后来的大机群空战打下了基础。